Douleur de l'épaule : synthèse du spécialiste

Les causes les plus fréquentes de douleur de l’épaule sont les atteintes de la coiffe des rotateurs (tendons de l’épaule), comme l’usure ou les ruptures, le syndrome de conflit sous-acromial, l’épaule gelée (capsulite rétractile) et l’arthrose ; une douleur projetée depuis le cou peut également être ressentie dans l’épaule. Le bon traitement dépend de l’identification de l’origine de la douleur par l’examen clinique et, si nécessaire, par échographie ou IRM. De nombreux problèmes d’épaule peuvent être traités par une kinésithérapie fondée sur l’exercice et par des médicaments ou des injections.

Quand consulter

• Douleur persistant plusieurs semaines, vous réveillant la nuit ou limitant l’élévation du bras
• Mouvements de l’épaule de plus en plus limités et raides
• Urgence (signaux d’alarme) : déformation ou incapacité totale à lever le bras après une chute ou un traumatisme ; rougeur, chaleur et fièvre au niveau de l’épaule (infection articulaire) ; douleur de l’épaule ou du bras gauche accompagnée de douleur thoracique, d’essoufflement ou de sueurs (origine cardiaque possible, appelez les services d’urgence)
• Engourdissement ou faiblesse du bras, pouvant provenir du cou ou des nerfs

Options thérapeutiques

• Traitement conservateur : adaptation des activités, antalgiques adaptés
• Médecine physique et de réadaptation : exercices de stabilisation de l’épaule et de l’omoplate, étirements, thérapie manuelle et agents physiques si nécessaire
• Injections : injections intra-articulaires ou sous-acromiales et blocs nerveux guidés par échographie chez des patients sélectionnés
• Chirurgie : en cas de rupture tendineuse transfixiante traumatique, de luxations récidivantes ou d’affections ne répondant pas à un traitement conservateur adéquat

Opérer ou non ? Une rupture visible à l’imagerie ne justifie pas à elle seule une opération ; les ruptures dégénératives, en particulier chez les personnes âgées, peuvent souvent être traitées par l’exercice. En cas de doute, l’âge, le type de rupture, la faiblesse, les objectifs fonctionnels et la réponse au traitement sont pris en compte ensemble, avec l’orthopédie si nécessaire.

Questions fréquentes

L’épaule gelée guérit-elle d’elle-même ? La douleur peut en partie s’apaiser avec le temps, mais le risque de limitation durable des mouvements est élevé et l’évolution peut être longue ; le traitement aide à soulager la douleur et à améliorer la mobilité.

Une douleur de l’épaule peut-elle venir du cou ? Oui ; l’examen clinique et, si nécessaire, l’IRM ou l’EMG aident à en déterminer l’origine.

Les injections abîment-elles le tendon ? Les injections répétées de corticoïdes doivent être planifiées avec soin ; leur fréquence est décidée par votre médecin.

Sources

• AAOS OrthoInfo – Shoulder Pain and Common Shoulder Problems
• NHS – Shoulder pain
• OMS – Santé musculo-squelettique