Hernie discale cervicale : synthèse du spécialiste

Une hernie discale cervicale survient lorsqu’un disque situé entre les vertèbres du cou comprime une racine nerveuse ou la moelle épinière, ce qui peut provoquer des douleurs, un engourdissement ou une faiblesse dans le cou, l’épaule et le bras. Chez la plupart des patients, les symptômes liés à la compression d’une racine nerveuse s’atténuent avec le temps grâce à un traitement non chirurgical. Les signes de compression de la moelle épinière (myélopathie) nécessitent en revanche une évaluation distincte et plus attentive.

Quand consulter

• Douleur du cou irradiant dans le bras, avec engourdissement ou fourmillements dans la main
• Douleur qui ne s’atténue pas en quelques semaines ou qui perturbe le sommeil
• Urgence (signaux d’alarme) : maladresse des mains (par exemple difficulté à boutonner), aggravation de la marche et de l’équilibre, faiblesse des jambes, modification du contrôle de la vessie ; ces signes peuvent évoquer une compression de la moelle épinière
• Faiblesse du bras marquée ou croissante ; douleur du cou après un traumatisme ; douleur accompagnée de fièvre ou de perte de poids

Options thérapeutiques

• Traitement conservateur : éducation du patient, adaptations ergonomiques, médicaments adaptés
• Médecine physique et de réadaptation : exercices du cou et du haut du dos, éducation posturale et agents physiques si nécessaire
• Traitement interventionnel de la douleur : infiltrations radiculaires ou épidurales guidées par l’imagerie chez des patients sélectionnés
• Chirurgie : en cas de myélopathie, de faiblesse progressive ou de douleur intense du bras persistant malgré un traitement conservateur adéquat

Opérer ou non ? Lorsque la décision n’est pas claire, un examen neurologique détaillé, la confrontation de l’IRM avec les données cliniques et l’évaluation de l’atteinte radiculaire par EMG orientent la démarche. L’EMG peut également aider à distinguer des affections aux symptômes similaires, comme le syndrome du canal carpien. La décision est prise avec le patient, en collaboration entre la médecine physique et de réadaptation et la neurochirurgie.

Questions fréquentes

Une hernie discale cervicale peut-elle provoquer des vertiges ? Les vertiges ont de nombreuses causes ; tout lien avec le cou doit être évalué par l’examen clinique.

Dois-je porter un collier cervical ? Un port prolongé n’est généralement pas recommandé ; un port de courte durée peut être conseillé par votre médecin.

L’engourdissement de mon bras vient-il du cou ou du poignet ? L’examen clinique et, si nécessaire, l’EMG permettent de faire cette distinction.

Une opération est-elle nécessaire ? Pas pour la plupart des patients ; elle est envisagée en présence de signes précis.

Sources

• AAOS OrthoInfo – Cervical Radiculopathy
• NHS – Neck pain
• NHS – Slipped disc
• OMS – Santé musculo-squelettique